Θα μένατε σε μια πόλη που τα κτήρια δεν έχουν θεμέλια? Κι όμως υπάρχουν εκατοντάδες τέτοιες πόλεις, καθώς το έδαφος που είναι χτισμένες είναι μόνιμα παγωμένο.
Πέρμαφροστ
Το Πέρμαφροστ (Permafrost) είναι κάθε έδαφος που παραμένει εντελώς παγωμένο – 32 ° F (0 ° C) ή πιο κρύο – για τουλάχιστον δύο συνεχόμενα χρόνια. Συναντάται σε περιοχές με ψηλά βουνά και σε υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη – κοντά στους πόλους.
Το Permafrost καλύπτει μεγάλες περιοχές της Γης- σχεδόν το ένα τέταρτο της χερσαίας έκτασης στο Βόρειο Ημισφαίριο !Παρόλο που το έδαφος είναι παγωμένο, οι περιοχές του πάγου δεν καλύπτονται πάντα από χιόνι.
Η σύσταση του permafrost
Το Permafrost αποτελείται από έναν συνδυασμό εδάφους, πετρωμάτων και άμμου που συγκρατούνται μαζί με πάγο. Το χώμα και ο πάγος στο permafrost παραμένουν παγωμένα όλο το χρόνο.
Ένα στρώμα εδάφους πάνω από το permafrost όμως δε μένει συνέχεια παγωμένο. Αυτό το στρώμα, που ονομάζεται ενεργό στρώμα, ξεπαγώνει τους ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες και παγώνει ξανά το φθινόπωρο.
Σε ψυχρότερες περιοχές, το έδαφος σπάνια ξεπαγώνει – ακόμη και το καλοκαίρι. Εκεί, το ενεργό στρώμα είναι πολύ λεπτό – μόνο 4 έως 6 ίντσες (10 έως 15 εκατοστά), ενώ σε θερμότερες περιοχές παγετού, το ενεργό στρώμα μπορεί να έχει πάχος αρκετά μέτρα.
Πόλεις χωρίς θεμέλια
Πολλές μεγάλες πόλεις, αλλά και χωριά είναι χτισμένα πάνω σε permafrost (Σιβηρία, Γροιλανδία, Αλάσκα).Όταν το permafrost είναι παγωμένο, είναι πιο σκληρό από το σκυρόδεμα.
Πώς επηρεάζει η κλιματική αλλαγή το Permafrost;
Καθώς το κλίμα της Γης θερμαίνεται, το permafrost ξεπαγώνει. Αυτό σημαίνει ότι ο πάγος μέσα στο πάγο λιώνει, αφήνοντας πίσω του νερό και χώμα.
Οι επιπτώσεις της απόψυξης του permafrost είναι ήδη ορατές
Η απόψυξη του permafrost μπορεί να καταστρέψει σπίτια, δρόμους και άλλες υποδομές.
Ήδη στην Αλάσκα κάποιοι οικισμοί κατοίκων Ινουίτ κρίθηκε αναγκαίο να μεταφερθούν σε νέα εδάφη –πιο ασφαλή.
Το φαινόμενο του θερμοκηπίου
Κοντά στην επιφάνεια, τα εδάφη permafrost περιέχουν μεγάλες ποσότητες οργανικού άνθρακα (φυτικό υλικό). Όταν το permafrost καταψύχεται, το φυτικό αυτό υλικό δεν μπορεί να αποσυντεθεί ή να σαπίσει. Καθώς όμως το permafrost ξεπαγώνει, τα μικρόβια αρχίζουν να το αποσυνθέτουν.
Αυτή η διαδικασία απελευθερώνει αέρια θερμοκηπίου όπως διοξείδιο του άνθρακα και μεθάνιο στην ατμόσφαιρα.
Κατεψυγμένα μικρόβια
Όταν το permafrost ξεπαγώνει, οδηγεί στην απόψυξη ιών και βακτηρίων που βρίσκονταν εγκλωβισμένα στο παγωμένο έδαφος για πολλές χιλιάδες χρόνια .Κάποια από αυτά χρονολογούνται άνω των 400.000 ετών!!!!Οι ειδικοί ανησυχούν, καθώς η άγνωστη προέλευση των μικροβίων θα μπορούσε να απειλήσει την υγεία ζώων και ανθρώπων.
Παρατήρηση από το διάστημα
Οι επιστήμονες με τη βοήθεια των δορυφόρων σκανάρουν μεγάλες περιοχές του permafrost που θα ήταν δύσκολο να μελετηθούν από το έδαφος.
Το Soil Moisture Active Passive, ή το SMAP της NASA, βρισκόμενο σε τροχιά γύρω από τη Γη, συλλέγει πληροφορίες σχετικά με την υγρασία του εδάφους, έχοντας τη δυνατότητα να υπολογίζει την ποσότητα νερού στα 5 εκατοστά εδάφους παντού στην επιφάνεια της Γης!
Παράλληλα, ενημερώνει εάν το νερό στο έδαφος είναι παγωμένο ή έχει αποψυχθεί! Οι μετρήσεις του SMAP αναμένεται να βοηθήσουν τους επιστήμονες να εξακριβώσουν πού και πόσο γρήγορα ξεπαγώνει το permafrost.
Συντάκτης : Πούλιος Κωνσταντίνος
Πηγή: ΕΔΩ